Шаг к звездам [= Вспышка] - Андрей Ливадный

Это он метнул под ноги андроиду гранату, и теперь, придя в себя под обломками рухнувшего здания, натужно выкарабкивался наружу.

Освободившись, он сполз с груды камней и некоторое время бессильно лежал на земле, тяжело дыша и одновременно вслушиваясь в звуки полыхающего по всему плато боя.

Немного придя в себя, он равнодушно скользнул взглядом по фрагментам торчащих из-под камней человеческих тел, затем нагнулся, с усилием вытащил засыпанный обломками автомат, который выронил из рук его мертвый телохранитель, и, перешагивая через разбросанные повсюду обломки скальной породы, вышел на изменившееся до полной неузнаваемости пространство улицы.

Его взгляд тут же приковала к себе коническая воронка с остекленевшими краями. Тонкие черты лица таинственного араба слегка исказились, выдавая недоумение. Он помнил, как метнул ручную гранату под ноги американскому спецназовцу, но выжженный базальт на месте взрыва — это было уже чересчур. Вторично оглядевшись по сторонам, он оценил масштаб разрушений, мысленно сравнивая его с эффектом от обычного взрыва, и едва заметно покачал головой в ответ на собственные мысли.

Он по-прежнему не сомневался, что на плато вторглось подразделение спецназа армии США, их цель, исходя из элементарной логики, также не являлась загадкой, но эта воронка… Она наводила на мысль о каком-то новом виде оружия, возможно, энергетического.

Он на всякий случай отошел от края воронки, не позволив любопытству пересилить здравый смысл. Остекленевшая поверхность могла быть радиоактивной, и ради собственной безопасности отсюда следовало убираться как можно дальше.

Мысли молодого араба резко диссонировали с дремучим средневековым мировоззрением рядовых талибов. Становилось несомненным, что он получил образование в учебных заведениях одной из европейских стран, а логика и повадки опытного офицера, отраженные в хладнокровном поведении, сознательном дистанцировании от происходящих событий, делали его облик не просто загадочным, а зловещим…

…В этот миг неподалеку оглушительно ударила короткая, похожая на рык очередь, и он резко обернулся, увидев, как от противоположного края плоскогорья к площадке, где располагались входы в пещерный комплекс, подпрыгивая на ухабах, несется «Урал», в открытом кузове которого была смонтирована спаренная зенитная установка. В данный момент ее стволы, опущенные параллельно земле, изрыгали короткие ритмичные всплески огня, посылая зримые снарядные трассы в сторону позиций обнаруженного противника.

Секунду спустя из огненного танца хлещущих по земле и скалам разрывов вырвалась ракета, выпущенная из ручного противотанкового комплекса. Оставляя зримый инверсионный след, она с шипением прочертила дымный полумрак и ударила в кабину «Урала».

Оглушительный взрыв подбросил грузовик на несколько метров вверх, и, переворачиваясь в воздухе, он внезапно вспыхнул, будто гигантский факел, роняющий вниз капли жидкого огня…

Еще мгновение, и обломки машины рухнули посреди открытого пространства плато, освещая чадным пламенем фигурки мечущихся людей.

«Почему молчат верхние позиции?»

Он посмотрел на сумеречный обрыв господствующей высоты и не увидел ни единой вспышки выстрелов, хотя оттуда все происходящее внизу должно быть видно как на ладони.

Перехватив автомат, он развернулся и, не колеблясь, направился к длинному языку каменной осыпи, который являлся единственной дорогой, ведущей к верхним укреплениям.

Наверху царила мертвенная тишина.

Именно мертвенная — взгляд повсюду натыкался на тела талибов, застывшие в неестественных для человека позах. Беспощадные выстрелы обрушились на них внезапно, не дав шанса ни ответить огнем, ни поднять тревогу.

Он повернул голову, взглянул вниз, где продолжала бесноваться неоправданно затянувшаяся перестрелка, будто на срединном плато моджахедам противостояла не горстка попавших в ловушку спецназовцев, а как минимум стрелковый батальон, но в данный момент его не интересовала развязка внезапно вспыхнувшего боя. Важно было узнать, как американцы попали в тщательно замаскированную, хорошо охраняемую зону?

Он недолго ломал голову над этим вопросом.

Сменив автомат с полупустым магазином на конфискованный у трупа «дезерт игл» израильского производства, он спокойным, уверенным шагом направился в сторону отвесных скал, на ходу проверяя работоспособность механических частей затвора.

Следы скверного ухода за оружием вызвали на его лице тень неудовольствия, и он вернулся, обошел еще несколько трупов, пока не отыскал среди их амуниции бельгийский «глок», который был намного легче, чем «пустынный орел», имел меньший калибр, что неизбежно должно сказаться при стрельбе с обеих рук, но в данном случае выбирать уже не приходилось.

Поднявшись к скалам, араб прошел вдоль отвесных стен, проверяя свою догадку, пока не увидел тонкие нити камуфлированных тросов.

Запрокинув голову, он оценил высоту, с которой спустился противник, затем подошел ближе, подергал за тросы и резко прижался к холодной шероховатой скале.

Прошла минута, но никто не отреагировал на рывки.

Засунув оба пистолета за пояс, он подошел к крайнему из тросов, бегло осмотрел снабженный микромотором механизм индивидуального подъемника и хладнокровно продел кисть руки в страховочную петлю.

Большой палец безошибочно нашел рифленое колесико регулятора скорости подъема и прокрутил его в среднее положение.

Беззвучно заработавший электромотор начал плавно, без рывков поднимать его на трехсотметровую высоту.

Выбравшись из теснины кривых улочек, майор Керби внезапно оказался у двух конических воронок с характерной остекленевшей поверхностью.

Он переполз под прикрытие груды камней, пытаясь по вспышкам выстрелов определить точную позицию кибермеханизмов.

В этом ему помог внезапно появившийся грузовик, из кузова которого с остервенелым грохотом била опущенная на прямую наводку зенитная установка.

Из-за высокой скорости и ухабов машину бросало из стороны в сторону, отчего снаряды накрывали не конкретную цель, а били по площади, вздымая фонтаны огня и каменной крошки в самых неожиданных местах.

Позицию андроидов внезапно обозначил одиночный ракетный запуск. Керби, которого совершенно не интересовала судьба грузовика, зафиксировал взглядом точку пуска и, низко пригибаясь, рванулся в ту сторону, благо расстояние до цели составляло всего метров сто пятьдесят, не больше.

На полпути его настиг тяжкий удар взрывной волны — глухой толчок в спину швырнул майора на землю, и вовремя — сразу несколько автоматных очередей прошили воздух в том месте, где моджахеды только что видели бегущий силуэт.

Прокатившись по земле, Алан развернулся, ответил двумя короткими очередями и, услышав чей-то вскрик, ринулся дальше, преодолевая последние метры открытого пространства, которое теперь ярко освещали горящие обломки подбитого грузовика.

Пять андроидов вели непрерывный огонь по мечущимся на противоположной стороне плоскогорья теням. Вспышки автоматического огня теперь не возникали где попало — они постепенно обретали упорядоченность: боевики пришли в себя после внезапного шока и теперь пытались образовать полукольцо, прижав неожиданных визитеров к отвесному выступу скал, где как раз располагались входы в пещерный комплекс.

Рухнув на усеянную ковром горячих гильз землю, рядом с кибермеханизмом, который, расстреляв весь боекомплект штатного оружия, теперь спокойно перезаряжал трофейный «ПК», Керби оглянулся в сторону сорванных взрывами пластида металлических дверей и резко спросил:

— Почему вы не пошли в пещеры?

— Был получен приказ: выдвигаться на позицию «дельта», — ответил андроид, посылая во тьму длинную пулеметную очередь.

Алан вдруг почувствовал, как к горлу горячим комком подкатила ярость. Эти кибернетические идиоты до пунктика придерживались заранее разработанного плана: прорвавшись к входам в пещеры, они зарядами пластида подорвали металлические двери, но не вошли внутрь, заняв оборону на указанном рубеже.

Судя по количеству трупов, входы охраняло не менее двух десятков боевиков. Вокруг, среди сложенных из камня укреплений, валялись посеченные пулями тела, кровь темными лужами застыла в углублениях базальтовой плиты, шуршащий и позвякивающий ковер гильз ясно свидетельствовал о плотности огня, который вели андроиды, сдерживая очнувшихся от фактора внезапности моджахедов.

— Время? Сколько прошло времени с момента начала операции? — подавив ярость, хрипло спросил Алан — его хронометр не работал, а потеря сознания напрочь стерла внутренние ощущения непрерывности темпорального потока.